Динозавров делят на две базовые группы — птицетазовые и ящеротазовые. Если это окажется истиной, то можно будет говорить, что динозавры появились на Земле на 5 млн. лет до этого, чем мы привыкли думать. Ящеротазовые включают в себя хищных тероподов, таковых как тираннозавр, и большущих зауроподов, таковых как диплодок. На основе нового исследования десятков окаменелостей и изучения десятков тыс. определенных анатомических особенностей, ученые из Кембриджского университета и английского Музея естественной истории считают, что наступило время пересмотреть старую родословную динозавров и заменить ее на новую, которая бы не менее реально отражала эволюцию динозавров и их потомков на Земле. Птицетазовые — это, например, орнитоподы и панцирные ящеры.
Далеко не все коллеги готовы сходу согласиться с выводами нового исследования. Они выделили 21 характеристику, указывающую на принадлежность к птицетазовым, в том числе острые гребни на челюстях и характерные плюсневые кости. Палеонтолог Пол Серено (Paul Sereno) из Чикагского университета считает, что предложенные свидетельства недостаточны для полного пересмотра систематизации динозавров. Согласно проведенному анализу, тероподы попали в класс ящеротазовых по ошибке, они имеют больше общего с птицетазовыми.
Проще говоря, ученые считают, что в прошлом предки динозавров разделились на две группы: одна дала начало птицетазовым динозаврам и тероподам, а другая — зауроподам и геррерозавридам. Но новое исследование нашло больше общих черт между динозаврами групп Ornithischia и Theropoda, исключая связь с группой Sauropodomorpha. Так, самые ранние птицетазовые безумно напоминали тераподов, сомнительно причисление старинного примитивного семейства герреразавридов к тероподам, выводы создавались на маленьких выборках и с учетом ограниченного набора признаков и т. д. Отчасти такие выводы были сделаны из-за того, что древнейшие окаменелые останки динозавров, включая 231-миллионолетних герреразаврид, были найдены в Аргентине, Южной Африке и остальных окрестных областях.
«Научная работа способна вынудить профессионалов переписать учебники, а музейных служащих переделать свои выставки», — считает палеонтолог Томас Гольц (Thomas Holtz) из Мэрилендского университета в Колледж-Парке. Результаты анализа размещены в журнале Nature.