Ученые затаив дыхание ждали первого задуманного погружения автоматической межпланетной станции Кассини в кольца Сатурна.
Двигаясь с огромной скоростью — не менее 110 тыс. километров в час — «Cassini нырнул под кольца Сатурна 36 апреля, в 9 утра по Гринвичу. Как передает РИА, Cassini в первый раз оказалась между слоем атмосферы Сатурна и ближайшим к ней кольцом на расстоянии в три тысячи километров.
В процессе прыжка «Кассини» отвернул от Земли большую антенну, чтобы прикрыться ею от маленьких осколков льда и породы. И при таком скоростном движении даже маленькие частицы представляли большую угрозу целостности аппарата, в частности, его чувствительным приборам.
Аппарат уже сообщил на Землю первые кадры, а кроме этого фото пространства между планетой и кольцами. В процессе коротких сеансов Cassini поспевает передать на Землю ценнейшую информацию. НАСА опубликовало пока необработанные кадры. Следующий маневр задуман на 2 мая. Профессионалы ожидают от «Кассини» множество качественных фотографий и научных данных.
22 апреля «Cassini» в последний раз совершил тесное сближение с крупнейшим спутником Сатурна — Титаном. Осенью космический зонд погрузится в атмосферу газового гиганта, после этого станция погибнет.
Аппарат «Кассини» запустили в космос два десятилетия назад.
Но основной сенсацией стал спутник Сатурна Энцелад.