Ученые из Чикагского и Стэнфордского университетов узнали, почему киты имеют огромные размеры — это связано с изменением кормовой базы животных.
Ученые рассмотрели ископаемые останки 63 видов вымерших усатых китов, которые хранятся в общегосударственном музее естественной истории.
Ученые изучили, как развивались киты на протяжении последних 30 миллионов лет, и выяснилось, что самые огромные из них появились около 2-3 миллионов лет назад. Основным показателем была ширина черепа: как было доказано в остальных исследованиях, он коррелировал с размером всего животного.
Очень большие киты появились только 2-3 млн. лет назад. При этом стали реже встречаться небольшие морские млекопитающие, жившие в данном же периоде.
Ученые считают, что предпосылкой являются климатические изменения, которые повлияли на кормовые запасы китов. В это время значительно возросло количество ледяного покрова в Северном полушарии. Кроме того, гигантизм позволил животному мигрировать на тысячи километров.
Крупные существа в таких условиях могли получить доступ к плотным скоплениям добычи, а кроме этого имели возможность мигрировать на большие расстояния.