Отсутствие гена UV1, «общего» для всех геликоний, может помогать самцам различать самок своего вида от родственных им бабочек, часто маскирующихся под Heliconius erato, ориентируясь на ультрафиолетовое свечение пигмента их крыльев, «невидимое» для глаз иных бабочек. У самцов один из них блокирован на генетическом уровне, поэтому цвета они воспринимают по другому, чем самки. Результаты открытия размещены в журнале Molecular Biology & Evolution.
Глаза насекомых Heliconius erato воспринимают окружающую реальность в том числе и благодаря особым ультрафиолетовым рецепторам — что, в общем-то, качественно для бабочек. Эти насекомые, как говорят ученые, живут в тропиках Южной Америки и их можно легко заметить по яркой черно-красной окраске их крыльев, и незаурядным «шипастым» гусеницам. Этот вид бабочек является долгожителями, что дает возможность им довольно долго опылять растения.
В органах зрения у геликоний присутствуют 2 типа светочувствительных рецепторов.
Принципиальной особенностью данного вида является тот факт, что у самцов ген UV1, который отвечает за распознавание «мягкого» ультрафиолета, не работает. А это значит только одно, самцы бабочек-геликоний видят мир совсем по другому, нежели самки.
Специалисты считают, что схожие отличия в границах одного вида могут зависеть от особенностей полового поведения бабочек.