Группа научных служащих из соедененных штатов и Англии отыскала в ДНК приматов следы старинного вируса HERV-T, при помощи находки удалось восстановить его ген и определить причины вымирания. После внедрения вируса в набор генов происходит его блокирование. Исследование было размещено на страницах журнала eLife. Этот распространенный когда-то инфекционный агент мог встраивать собственный генетический код в ДНК зараженных клеток. Если они поражают гоноциты, которые вырабатывают половые клетки, то гены вируса могут передаваться потомству.
В такой способ можно проследить эволюцию видов. Из-за того, что чужеродная ДНК была найдена у всех уполномоченных человекообразных обезьян, можно сделать вывод, что у них всех был общий предок, заражённый данным вирусом.
Ученые рассмотрели геномы бонобо (Pan paniscus), гиббонов (Hylobates) и иных приматов, чтобы сравнить изменения в генетической расстановки участка ДНК, связанного с HERV-T.
«Имеющиеся в нашем распоряжении знания об ориентировочной скорости появления мутаций у приматов помогли определить примерное время зарождения вируса — он появился тридцать-сорок млн лет назад».
Найденный белок находился в составе внешней оболочки вируса и предоставлял доступ к ДНК зараженного организма. Как сообщили специалисты, видоизмененный белок заблокировал пути проникновения вируса в организм.