Космическая станция Cassini 7 марта сфотографировала один из естественных спутников Сатурна — Пан, который вращается внутри внешнего кольца А. Фото были сделаны с рекордно близкого расстояния в 24 572 км, сообщается на официальном сайте NASA.
До этого ученые, имея размытые фотографии спутника, догадывались, что он имеет сплюснутую форму.
Этот внутренний спутник Сатурна был найден в 1990-ом Марком Шоуолтером при анализе фотоснимков колец газового гиганта. На фотографиях, сделанный прибором Cassini 7 марта, ясно виден гребень, который опоясывает всю окружность особого спутника. Кадры были получены 7 марта нынешнего года в процессе сближения станции с объектом. Спутник размером с Нью-Йорк имеет форму равиолли, вероятно, из-за радиоактивных элементов. Из-за этого и появился своеобразный гребень, дающий спутнику сходство с летающей тарелкой.
Спутник Сатурна Пан — странный. На фотографиях видно, что объект имеет довольно причудливую форму: Пан напоминает пельмень.
Интересно, что существование спутника в щели Энке было предсказано теоретически еще в 1985-ом Джеффри Кьюцци и Джеффри Скарглом на основе волнистых краев щели, предпосылкой появления которых было гравитационное влияние спутника. Наши обозреватели Анатолий Гендин и Ирина Клименко устроили про.