Свитки Мертвого моря являются одними из важнейших старинных исторических документов, и пока изучаются те свитки, что были найдены еще 60 лет назад, ученые докопались до новых артефактов.
Между 1946 и 1956 годами сотни пергаментных и папирусных свитков было найдено в пещерах Кумрана в Израиле. Некоторые ученые предполагают, что их создателями могли быть члены иудейской религиозной группы ессеев.. Однако в данном необычайном месте не найдено старинных свитков.
В настоящее время новая экспедиция нашла двенадцатую пещеру, которая также подверглась нападению бандитов, однако разбитые керамические предметы вместе с обрывками кожи и печатями указывали на то, что бесценные рукописи хранились в этом месте.
Сами свитки в пещере не нашли — археологи говорят, что их, очевидно, забрали бедуинские племена в 1950-х годах.
Основная часть манускриптов, которые относятся к «свиткам Мертвого моря», относится к периоду от 250 года до н.э. до 68 года н.э., периоду позднего 2-го Храма, они считаются остатками библиотеки Кумранской общины.
Хотя свитки не были найдены, кроме них были обнаружены различные баночки для хранения, обложки кожаных переплетов, говорящие о том, что свертки там были. Пещера была разграблена задолго до визита учёных, однако определить, что тут хранились свитки, оказалось просто: пол пещеры был усеян разбитыми керамическими сосудами, пломбами, обрывками кожаных ремешков, которыми скреплялись свитки, и кусочками кожи, обработанной для выделки пергамента. Кстати, судя по найденным наконечникам стрел и прочим артефактам, люди начали пользоваться пещерой уже в неолите.