Научные работники Оксфордского университета в Британии узнали возраст ретровируса, который является возможным «прародителем» ВИЧ-инфекции, которая существует на данный момент.
Арис Кацуракис из Оксфордского университета сказал, что ретровируса присутствовали на Земле самое малое 450 млн. лет назад. Первые ретровирусы появились на Земле 450 млн. лет назад. Более того, они пробрались внутрь геномов позвоночных еще до того, как наши предки колонизировали сушу. Ретровирусы владеют способностью, проникая в живые клетки, «делиться» своим геномом с «жертвой». Они появились одновременно с позвоночными животными, еще до того, как те освоили сушу, в палеозойскую эру либо даже раньше.
Ретровирусы, к которым относится ВИЧ, поражают позвоночных животных. Профессионалы считают, что попадание в организм ретровирусов приводило к серьезным изменениям в жизненном образе для его носителей. Это позволило ученым вычислить скорость эволюии ретровирусов и определить сроки начала их развития. Поэтому биологи подразумевали, что ретровирусы появились вначале на суше, и только потом пробрались в иные сферы жизни, в том числе и в океан.
Кацуракис и его коллеги узнали, что ретровирусы появились в водах океана и что они в действительности могут быть значительно древнее, изучая так называемые «вирусы пенистости» (Spumavirus) — древние ретровирусы, присутствующие сегодня в организме практически всех обезьян в Африке и многих людей. Они появились очень давно — около 30 млн лет назад — и владеют своеобразной формой, похожей на пену, и уникальным механизмом размножения. Их следы можно найти в ДНК человека. Точную цифру английским ученым удалось узнать благодаря анализу «вирусов пенистости».
К этому семейству вирусов относится и вирус иммунодефицита человека (ВИЧ).
Старинный возраст ретровирусов сообщает о том, что они появились еще до развития адаптивного иммунитета, с помощью которого млекопитающие выживают при появлении новых неизвестных вирусов.