Как подчеркивают ученые, похожая история рождения актуальной для нашего времени оспы не говорит о том, когда именно вирус начал заражать людей.
Между тем до этого считалось, что оспой болели даже в древнем Египте 3-4 тысячи лет назад. Ученые подчеркнули, что тело ребенка не подвергалось преднамеренным процедурам консервации.
Международная группа исследователей изучила образцы тканей мумифицированных останков девушки, которую отыскали в склепе XVII века в Вильнюсе. Но в лаборатории из образцов было выделено огромнейшее количество вируса.
Возбудитель оспы значительно моложе, чем считалось ранее.
Тем не менее, последние описания были основаны на физических признаках, таковых как пустулезная сыпь, которую нельзя спутать с иными болезнями.«Эта дата (жизни и смерти ребенка) совпадает со многими вспышками заболевания в Европе», — говорит Пойнар, который отмечает, что исторические данные демонстрируют, сдвиг произошел приблизительно в то время, оспой заражалось больше людей и она стала не менее смертоносной.
Судя по располагаемым достоверным сведениям «молекулярных часов», основная часть эволюции генов вируса натуральной оспы произошла в недалеком прошлом по биологическим меркам. На текущий момент заболевание на 100% устранено, но образцы вирусов оспы всё еще находятся в ряде исследовательских лабораторий РФ и США. Считается, что официально инфекция была искоренена в 1979 г. Она остается единственным заболеванием человека, ликвидированным путем вакцинации.
В связи с этим ученые предположили, что в эпоху фараонов оспой называли другой вирус, следы которого давно пропали, а оспа возникла только в XVI веке. Связь с ним, вероятно, восходит к концу 16 — середине 17 веков.
По мнению исследователей, оспа начала заражать людей в конце Средних веков и в самом начале Нового времени, другими словами приблизительно в 15-16 веках. Некоторые образцы живого вируса остаются в 2-х защищенных лабораториях США и Российской Федерации.