Группа исследователей предложила разъяснение обстоятельств позднепалеоценового термического максимума — резкого поднятия температуры земной атмосферы, происшедшего 56 млн. лет назад. Они считают, что всему виной комета, столкнувшаяся с нашей планетой. Открытие принадлежит ученым, представляющим Американское геологическое общество.
В следствии природного бедствия увеличилась средняя температура, приблизительно на 5-8 градусов по Цельсию.
Позднепалеоценовый термический максимум ознаменовался резким повышением температуры на поверхности Земли, в верхних слоях океана и изменением изотопного состава атмосферного углерода. Все эти факторы способствовали изменениям в животном мире, в частности исчезновению примитивных млекопитающих и возникновению млекопитающих современного типа. Возрос не только термический максимум атмосферы, однако и верхних слоев океана. Термический максимум продолжался несколько тыс. лет.
Проведя химический анализ микротектитов, ученые обнаружили, что состав идентичен находкам, датированными не менее поздними эпохами. Кроме того, в процессе исследования пород были найдены частицы древесного угля, которые указывают на сильные лесные пожары в районе удара. Тогда в Землю врезалось небольшое по космическим меркам небесное тело, его размеры могли составлять несколько километров. Более того, столкновение с космическим объектом могло побудить выброс огромного количества углерода в атмосферу, что привело к увеличению температуры на протяжении длительного времени.