Команда миссии «Кассини» поведала подробности о заключительных маневрах аппарата перед падением на Сатурн. В его задачу входит исследование Сатурна, его колец и спутников. После этого от него отделилась спускаемая автоматическая станция «Гюйгенс», которая сделала посадку на луну Сатурна. 22 апреля межпланетная станция совершит гравитационный маневр у Титана (это будет последнее, 126-е сближение со спутником) и сменит орбиту. Миссия была рассчитана до 2008-ого года, однако потом ее два раза продлевали. Профессионалы NASA просчитали, как именно завершит собственный полет спутник. С данного момента начнется завершающий шаг миссии космического аппарата, получивший название Grand Finale.
Согласно плану, 22 апреля «Кассини» совершит очередной гравитационный маневр у Титана, после этого сменит орбиту.
На заключительном этапе миссии космическая станция совершит 22 пролета между газовой планетой и ее внутренним кольцом, подчеркнули ученые. Даже отправляясь на надежную смерть, «Кассини» продолжит свою научную миссию: до последнего дня станция будет собирать данные о составе частиц, из которых состоят кольца.
Маневры аппарата между планетой и его кольцами дозволят детальнее изучить строение последних, а кроме этого понять структуру магнитного поля газового гиганта. В связи с исчерпанием ресурсов руководство миссии приняло решение о том, что последней задачей зонда будет управляемое падение на газовый гигант.
«Кассини» начал работать 15 октября давно минувшего 1997 года. Разрушение станции в атмосфере Сатурна даст возможность избежать биологического загрязнения Энцелада и Титана — спутников планеты, где ученые не исключают наличие примитивной жизни.
Grand Finale на каждом своем этапе связан с риском: любой посторонний объект — например, фрагмент космической пыли, — может поменять линию движения «Кассини» либо повредить приборы.
Для того, чтобы максимально обезопасить зонд, его развернут так, чтобы главная антенна прикрывала большую часть спутника, работая как щит.