Но новые данные, собранные прибором Dawn, позволили разгадать тайну — оказалось, что в приполярных областях Цереры есть кратеры, внутрь которых никогда не проникает солнечный свет, поэтому там сохранилась вода в замороженном виде, само существование которой объясняет все предположения ученых относительно формирования и внутреннего строения планеты.
С февраля прошлого года, когда Dawn нашел таинственные белые пятна в кратере Оккатор на поверхности Цереры, ученые начали задумываться о том, что в ее недрах либо на ее поверхности могут скрываться довольно большие запасы воды, способные породить похожие светлые регионы, суть которых — залежи соды — была раскрыта относительно недавно. Выдвигались гипотезы о существовании под поверхностью Цереры огромного океана, но защитить воду от испарения солнечными лучами могут только «темные» кратеры, куда никогда не попадает солнечный свет.
Учёные из Германии и США обнаружили в кратерах Цереры залежи водяного льда, которые сохранились там благодаря отсутствию света. Потом эти данные получили свое подтверждение в рамках миссии Dawn. 10 из них содержали водяной лед, который никогда не лицезрел солнечного света.
Это означает, что на Церере значительно менее льда, чем на Луне и Меркурии, невзирая на то, что она размещена дальше от Солнца.
Изучая данные с зонда Dawn, американские планетологи отыскали 600 таковых кратеров на полюсах Цереры.